物流的基础与目的
一提到“物流”，许多人应该都会联想到“物流中心”、“仓库”之类的保管地点，抑或是装满货物的“大型货车”、在港口进出的集装箱船，对各类货物进行“配送”、“运输”的景象。但是，这些都只是对物流极其片面的理解，并不确切。对现代人而言，物流已经成为了不可或缺的存在，下面就让我们重新思考一下物流的本质和目的吧。
什么是物流
所谓物流，顾名思义，就是物品的流动＝流程。企业将自己公司商品送到消费者手中时，需要经历一系列的完整过程及步骤，将这一切都包含在内的流程，才是物流的本质。物流中心、仓库等保管地点，大型货车进行的配送，船舶飞机等实施的运输，都只是其中的一个环节。从根本上来说，用于发送商品的物流系统信息处理等，同样也是物流的一部分，随后我们会进行详细解说。现在，我们可以认为物流=为了送达物品所经历的流程。
物流与后勤保障（logistics）的差异
“后勤保障”是一个很容易与物流发生混淆的词汇。logistics的原意是“兵站”，也就是在战争期间将必要物资及士兵送往前线。在战争期间，后方支援是决定胜负的关键因素，必须对必要物资进行快速精准地供应，因此我们已经在漫长的历史中积累了大量相关的知识经验。如果对物流进行细分，可分为“制造物流”、“销售物流”和“采购物流”，而对这些复杂的物资流动进行统一管理，让物流更加高效的思考方式，就被称为后勤保障。我们可以将后勤保障视为物流的上位概念，后勤保障＝物流是一种错误的理解。
物流的目的
从生产到消费之间，存在着时间和空间上的隔阂。 而物流的目的，就是弥补生产与消费之间的时间及空间差距。过去，物流的主要使命是提高运输效率，缩短商品到达所需的时间，消除空间上的距离。但时至今日，快速已经不再是物流的唯一目的，如何适时地将货物交到消费者手中，才是最为重要的主题。为了实现这一目标，不浪费、更高效的商品送达机制不可或缺。必须充分发挥运输、保管等功能，调节货物的数量、时间、地点，防止断货、库存过剩。在现代，不浪费、更高效的物流正在逐渐成为关键词。
物流的原理
从产地出发，将货物迅速适时地送达消费者手中，需要经历如下所示的物流流程。物流不仅涉及商品的搬运及移动，还包含了货物保管、包装加工等要素。
- 运输、配送
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将货物从生产者处送达给消费者（需求者）的功能，就是运输与配送。运输又被称为“一次运输”，其作用是通过长距离移动，将货物从A地点搬运到B地点。而配送则被称为“二次运输”，负责进行近距离的少量运输。不同于运输，并不是从A地点移动到B地点这样的单纯流动，而是从C地点将货物送往多个地点的功能。这部分运输和配送的费用，在物流成本中占据了6成。
- 保管
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物流中心及配送中心等都承担着这项功能，负责调节生产者与消费者之间的时间差，适时送达货物。此外，冷藏冷冻仓库及开展食品加工的处理中心等，都属于能够维持商品品质及价值的功能性保管设施。
- 包装
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在物流过程中，保护产品免受物理损伤（瑕疵、破损）的工序。
- 装卸货
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在物流中心及仓库内外搬运、移动货物的作业工序，被称为装卸货。装卸货还能进一步细分为“调货”、“堆垛、卸垛”、“搬运”、“上架（保管）”、“分拣”、“拣选（集货）”这6种工序。
- 流通加工
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分拆送入仓库及物流中心的货物，分拣成便于消费者购买的单位后重新包装。对商品进行包装、粘贴标价签，对进口商品换贴标签，衣物类的检针作业等，同样属于流通加工。
- 信息处理
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在每天都需要处理数以万计件货物的物流领域，对接单、拣选、发货、配送等一系列物流流程进行统一管理的信息系统，已经成为了不可或缺的存在。从产地及工厂发出的产品作为货物，如今位于何处，何时能够送达指定的地点，这就是货物的可追溯性，而信息处理正是与此息息相关的工序。在这一工序中发挥重要功能的，则是与网络及内网联动的条形码读码器等IT设备。
